旅の記録 1992年11月16日 Las Vegas
Hobbitの冒険 11月16日より5日間開催された世界最大のコンピュ−タショウ「Comdex Fall '92」を見学した。 そのレポ−トは様々な媒体で報告されると思うが、各種のイベントの中でキラリと光る出来事に遭遇したので、これに絞って報告する。
Comdex初日16日の16時より、ラスベガスのホテル街の中心にあるBally's Casinoの2000人は収容可能なCelebrity Roomで、AT&T主催のHobbitチップおよびそれを使ったPersonal Communicatorsの発表会が開催された。噂の電話機能を持つペンコンピュ−タである。AT&Tはこの未来の電話を既存の電話販売のルートで売るらしい。
まず、AT&T Microelectoronics の副社長 Curtis Crawford が挨拶し、Hobbitチップと新しい電話機についてビデオを使った説明が行われた。ビデオはベルの電話機にはじまり、最近のFAX電話、携帯電話そして Personal Communicator への展開を歴史を追って映しだした。HobbitチップのCMOS 3.3Vという低消費電力を強調し、MIPS/Wattという新しい単位まで提唱している。
次に、この Personal Communicator のOSを開発した GO Corporation の技術担当副社長 Robert Carr が、GOから独立したEO社デザインのマシンでデモを行った。日本でもPenPointのデモは数回見たが、386マシンに比べ数倍高速に稼動するのが確認できた。Carrがスクロールのジェスチャをすると、そのペンの動きに追随して画面が上へ下へと動く様は小気味良い。13mipsのRISCプロセッサの威力に感心した。
ゲストとして登場した3人にも驚いた。 3人とも日本人なのである。最初が東芝の足達研究所長、次に日本電気の高山取締役、最後がNECエレクトロニクスの米国法人の副社長。特にNECは、Hobbitチップのセカンドソースの提供も含む広範囲の支援を行うと発表された。この他、EO社がデザインしたマシンの製造はPanasonicと発表されたし、EOブランドの商品は米国で丸紅が販売するとのこと。後半は日本の企業との提携の話しが中心であった。A4判より少し小さなボディに電話とコンピュータを合体させた機能を持つハードウェアは、結局日本の企業にしか製造できないようである。
この発表会に先立ち、16日が17時間前に訪れる日本でも発表会が開催された。AT&T Microelectoronicsの社長や、GO社のWilliam Campbell社長、NECの水野副社長など、米国での発表会より1クラス上のメンバーが東京に参集したことにも、日本重視の姿勢が読み取れる。
GO社は、5年ほど前(1987年)に設立されたパーソナルコンピュータの次世代OSの開発会社で、シリコンバレー最後のベンチャー企業と噂される優良企業である。社員170名程度の規模の会社で、32ビットのオブジェクト指向マルチタスクOS「PenPoint」を設計開発している。
Lotusで開発の責任者であったJerraold Kaplanと、Xerox PARCでSmallTalkの開発を行い、Ashton TateでFrame Workを開発したRobert Carrを中心にして設立された会社で、技術者だけで設立され、市場が見え始めた時点で、アップルの副社長やクラリスの社長を勤めたWilliam Campbellを社長、CEOとして迎え入れ現在に至っている。発表会とそれに続くレセプションに参加して、Bally's Casino最上階の26階でビールを飲み、Las Vegasの林立する巨大ホテルを眺めながらこんなことを考えた。
「HobbitはIntel 8086、Personal CommunicatorがIBM PC、そしてPenPointはMS-DOS」10年ほど前の出来事と見事に合致する。主役がIBM以上の社員数を誇るAT&Tに代わり、この10年の半導体そしてオペレーティングシステムの進歩によって、パーソナルコンピュータは電話と合体した新しい機器に生まれ変わった。内部にベル研という大きなソフトウェア開発集団を持つAT&Tが100名規模のGO社からOSの提供を受ける件など、IBMとMicrosoft提携劇とほとんど同じ場面展開である。コンピュータの市場が10数倍に拡大した今回は、設計や製造そして販売までも、AT&Tは市場に開放した。AT&Tが押さえているのは下と上だけ、つまりHobbit Chipのライセンスと電話料金ということになる。UNIXはAT&Tにとって事業のひとつでしかなかったが、今回は本業の電話である。数年後には総力をこのプロジェクトにかけてくるであろう。「OSのハ−ドウェア離れ」が進む中、Hobbitがどこまで健闘するかは不明だが、電話回線からの収入はAT&Tを潤すことに違いない。現在の文字認識のレベルでは、デ−タ入力機器としてよりもデ−タ表示機器の用途が多いと思われる。巨大なデ−タベ−スのデ−タを電話回線経由で表示するとなれば、回線は常にオ−プンとなる可能性もある。
このPersonal Communicatorが90年代のパーソナルコンピュータの新しい姿となり、IBM PC同様の成功を収めるかどうかは、後年の評価を待たねばならない。10年前の出来事を遠い日本から記事として読んだ身にとっては、現場に居合わすことが出来た幸いに感謝している。この感激をバドワイザーとともに胃の中に流し込んでBally'sを後にした。英国の作家、J.R.R.Tolkienは、「ホビット、ゆきて帰りし物語」に続く本篇「指輪物語」の巻頭でこう述べている。
一つの指輪は、すべてを統べ、
一つの指輪は、すべてを見つめ、
一つの指輪は、すべてを捕えて、くらやみのなかにつなぎとめる。
(瀬田貞二 訳、1972年 評論社刊)
表1 EO Personal Communicator の概要
EO440 EO880 外形寸法 10.8"x7.1"(27cmx18cm) 13"x9"(33cmx23cm) 厚さ 0.9"(2.3cm) 1.1"(2.8cm) 重量 2.2lb(999g) 4lb(1816g) CPU 20MHz Hobbit(13mips)3.3V 30MHz Hobbit(20mips)5V バッテリ駆動時間 7時間(NiCad 90分充電) 4時間( ← ) RAM 4MB(12MBまで拡張可能) ← ROM 8MB(OS:PenPoint+9AP) ← 内蔵HD 20MB 64MB オプションHD [10MB siliconHD] ← スピ−カ、マイクロフォン 標準添付 ← 内蔵fax/modem V.32bis,V.42,V.42bis,V.29(G3) ← セルラフォン端子 標準添付 ← 表示装置 7.5" 110dpi 白黒液晶 9.4" 85dpi バックライト付 デジタイズ能力 250dpi ← 外部端子 シリアルポ−ト ← パラレルポ−ト ← RJ-45電話端子 ← PS/2キ−ボ−ド端子 ← ワイヤレス通信端子 ← − SCSI II − RGB/VGA出力端子 PCカ−ド・スロット PCMCIA type II x1 PCMCIA type II x2 価格 $1,999 $2,499(モデム内蔵) $2,999(モデム内蔵) $2,799( 〃 、8MBRAM) $3,299( 〃 、8MBRAM) $ 799(セルラフォン) 標準添付ソフト GO Mail 電子メール GO Fax FAX送受信 EO Phone EO Sound EO Calc EO Lock セキュリティ GO MiniNote 文書作成 Sitka PenTops/PenCentral Pensoft Personar Prespective カレンダ、ToDoリスト、住所録、電子メモ帳 表2 PenPoint関連企業一覧
*は、Hobbit対応を表明した企業。
会社名 製品名 概要 aha! software *j 電子メモ帳 CreativePen Systems * (Hardware) 製品デザイン First Pen Systems *j PenSIL 画面レイアウトツール GO *j PenPoint Hobbit SDK ソフトウェア開発キット Ink Development *j InkWare NoteTaker 電子メモ帳、ノート Photo グラフィックス Intuit * Quicken/QuickenBooks 個人向け財務ソフト Lexicus * Longhand 手書き認識 Logitech * (Hardware) デジタイザ MetaWare * High C Cコンパイラ(プログラム開発用) Notable Technologies *j PenLiner アウトライン文書編集 Shared Whiteboard グラフィックス通信 ParaGraph *j CalliGrapher 手書き認識 PenMagic Software *j Numero 会計用表計算 LetterExpress 文書作成支援 Pensoft Corp. *j Perspective スケジューラ、住所録 PenStuff Inc. FinancialCalculator 会計用表計算 Slate Corporation *j Day-Timer PenScheduler スケジューラ PenBook 電子ブックビューア Laplink Pro PCファイル転送 SafetyPen ユーティリティ PenApps アプリケーションビルダー Stylos Development Corp. Markup グラフィックス Sitka Corporation * PenTOPS ネットワーク、LAN WordPerfect * (計画中) WATCOM C Cコンパイラ
jは、日本語対応を表明した企業。
表3 Hobbit(ATT92000シリーズ)の構成 AT&T社資料より
ATT92010 Hobbitマイクロプロセッサ 32ビット、64エントリMMU 命令キャッシュ3KB、スタックキャッシュ512B ATT92011 システム管理コントローラ 92000シリーズのシステムレベル管理と電力管理 クロック発生、アドレスデコード、割り込み制御 ATT92012 PCMCIAインタフェース 外部メモリカードやI/Oカードの管理 最大4カード ATT92013 P-ISAインタフェース HobbitローカルバスとISAサブセットバス間のインタフェース 最大8個の8ビットまたは16ビット周辺機器をサポート 4チャンネルのバッファ付きDMAコントローラ ATT92014 ディスプレイコントローラ 最大1024x768(4ビットプレーン) 電力減少モード(静止スクリーン、スクリーンオフ、ディスプレオフ) (DSP16) モデム、セルラフォン機能 表4 PersonalCommunicatorの将来像 AT&T社資料より
今日 ファックス、モデム、手書きイメージ(Ink Capture)、 電子メール、ポケットベル(Paging) 近い将来 + 双方向ポケットベル、ボイスメール、スピーカフォン、 アナログセルラフォン、手書認識、音声認識 その先 + デジタルセルラフォン、ISDN、高解像画面、動画、テレビ会議
Kazuo Shimokawa [EAST Co., Ltd.]